Paisaje cultural: religión, tradición y modernidad

Cuando la mayoría de la gente se imagina Brunéi, se imaginan relucientes cúpulas doradas o noticias sobre la extraordinaria riqueza del sultán. Pero esa es solo la respuesta fácil: lo que realmente configura la vida cotidiana aquí, en mi opinión, es una intrincada mezcla de tradición, sólidos marcos religiosos y una adaptación selectiva de las influencias modernas. Para ser claros: Brunéi es profundamente islámico, con un idioma oficial, una ideología estatal (la "Monarquía Islámica Malaya") y un sistema legal donde la sharia coexiste con los códigos civiles. ¿Pero la realidad sobre el terreno? Mucho más matizada. Durante mi estancia en 2022, me maravillé al ver cómo las reuniones de negocios se detenían para orar (incluso en hoteles de lujo), mientras que los medios de comunicación laicos en inglés prosperaban; jóvenes profesionales alternaban entre el modesto hiyab y la ropa urbana de Instagram en los cafés de Bandar Seri Begawan. Mi yo original esperaba un conservadurismo rígido; lo que presencié fue comunidad y adaptabilidad a partes iguales.

La identidad cultural única de Brunéi no es solo una reliquia del pasado, sino una narrativa viva y en evolución. Festivales locales, festividades islámicas, el Año Nuevo Chino y eventos multiculturales se desarrollan en el contexto de una monarquía absoluta, un sistema que, para bien o para mal, mantiene genuinamente la paz social y un sentido de orden. Las diferencias generacionales son notables: los bruneanos de mayor edad valoran el protocolo y la jerarquía, mientras que los jóvenes (especialmente aquellos que han estudiado en el extranjero) defienden discretamente la expresión personal y el emprendimiento digital. ¿El resultado? La sociedad común y corriente existe en la tensión entre el respeto a la monarquía y la fe, y la negociación privada de las rutinas cosmopolitas modernas.5.

Seamos más específicos: así es como se manifiesta la cultura local día a día, desde el gobierno hasta el nivel de la calle:

• Respeto a la autoridad: El rostro del sultán está en todas partes, desde la moneda hasta los lobbies corporativos, y la lealtad a la monarquía está profundamente internalizada.
• Colectivismo: Las familias numerosas, las redes de apoyo vecinales y las prácticas religiosas comunitarias definen la vida social.
• Modestia social: Los códigos de vestimenta en espacios públicos son conservadores. Se evitan las muestras abiertas de afecto o las críticas a la realeza.
• Ritual y Ceremonia: Los eventos religiosos (las oraciones del viernes, el Eid, el Ramadán) estructuran el calendario, y la hospitalidad local ocupa un lugar central en las celebraciones.
• Interacción multicultural: Aunque los malayos étnicos son dominantes, importantes comunidades chinas e indígenas contribuyen a la diversidad económica y culinaria.

En resumen, lo que me tomó por sorpresa no fue el protocolo ni la religiosidad, sino el cosmopolitismo silencioso: se hablaba inglés en todas partes, cocina internacional junto con satay del mercado nocturno y una sorprendente aceptación de los profesionales y estudiantes visitantes (dentro de unas pautas bien definidas).

Realidades económicas: petróleo, diversificación y entorno empresarial

"¿Es Brunéi solo un estado petrolero?" Me lo han preguntado decenas de veces, y entiendo por qué. Sí, los hidrocarburos representan alrededor de 601 billones de t/t del PIB y más de 901 billones de t/t de exportaciones.6El petróleo (descubierto en Seria en 1929) transformó un sultanato olvidado en uno de los países más ricos del mundo por su PIB per cápita (más de 1 TP4T39 000, FMI 2024).7Sin embargo, paradójicamente, esta dependencia es un arma de doble filo. Si habla con economistas bruneanos, o simplemente conversa con vendedores de café en Gadong, oirá tanto orgullo inmenso como ansiedad por la volatilidad futura. Incluso el propio Sultán admite que la diversificación ya no es opcional.

Desde una perspectiva empresarial o política, la tensión es palpable: ¿cómo puede Brunei garantizar la prosperidad futura y, al mismo tiempo, mantener el orden social y la gestión ambiental?

¿El resultado? La "Visión 2035" de Brunéi busca diversificar, digitalizar y mejorar las competencias, pero la inercia política y la cautela cultural implican un crecimiento gradual, no revolucionario. Para los inversores y emprendedores globales, esto representa tanto una barrera como una posibilidad.

Gente, sociedad y vida local

“Entonces, ¿qué es la vida diaria? en realidad ¿Te gusta? Si te imaginas a magnates del petróleo en limusinas, piénsalo de nuevo. En Bandar Seri Begawan, las mañanas empiezan temprano con llamadas a la oración, tanto un ancla auditiva como una señal comunitaria.9Los centros de vendedores ambulantes cobran vida con charlas en tres idiomas, y el ritmo es, en apariencia, sereno. Pero bajo la calma, la sociedad bruneana es todo menos uniforme. Un hecho poco conocido: los grupos indígenas (dusun, belait, kedayan y otros) representan casi el 30% de la población, y sus contribuciones —a la cultura, el idioma y la gestión ambiental— se reconocen cada vez más en la programación oficial.

Una de mis experiencias locales favoritas (aún vívida, años después): asistir a una celebración de boda en Kampong Ayer, el famoso pueblo del agua. La sensación de inclusión, ritual y respeto por los mayores es impactante, pero también lo es la aceptación de los teléfonos inteligentes y los palos de selfie: un ejemplo vivo de armonía y contradicción. Las familias suelen estar compuestas por tres generaciones bajo el mismo techo, y las comidas son reuniones compartidas donde la conversación alterna fácilmente entre la actualidad y las enseñanzas coránicas.

Sin embargo, no todo es serenidad. Los cambios generacionales, especialmente entre mujeres y jóvenes, se están acelerando. Si bien el progreso social visible es lento (por ejemplo, en la paridad de género o los derechos LGBTQ+), se puede apreciar el cambio en las aulas universitarias, las iniciativas en línea y las sutiles iniciativas de defensa. El gobierno, por su parte, fomenta la alfabetización digital y la unidad nacional, pero establece límites claros en lo que respecta a la expresión política. Los índices de libertad clasifican a Brunéi como más controlado que sus vecinos, pero con altos niveles de seguridad percibida, limpieza y bienestar comunitario.10.

Lo esencial para viajar: Visitar Brunéi en la práctica

Si planea visitar Brunéi, no espere el ajetreo turístico de las vecinas Kota Kinabalu o Bali. El número de turistas extranjeros que llegan a Brunéi ronda los 290.000 al año (antes de la pandemia).11—Tranquilo, sin aglomeraciones, refrescantemente auténtico. ¿Qué me sorprendió durante mi primera semana? No se vende alcohol, hay un cierre diario los viernes para la oración pública y, sí, agua del grifo potable (algo poco común en la región). Viajar no solo es seguro, sino también fácil: los vuelos conectan con Singapur y Kuala Lumpur, y los requisitos de entrada siguen siendo sencillos para la mayoría de las nacionalidades.12.

• Alojamiento: Opciones diversificadas, desde hoteles de lujo frente al mar hasta albergues ecológicos junto al Parque Nacional Ulu Temburong.
• Transporte: Hay taxis y alquiler de coches fiables, pero el transporte público es limitado; los taxis acuáticos son esenciales para acceder a Kampong Ayer.
• Experiencias locales: Salas de oración, mercados flotantes, safaris fluviales y patios de comidas sorprendentemente internacionales.
• Etiqueta: Respete las costumbres: cúbrase los hombros en las mezquitas, quítese los zapatos al entrar en casas particulares y pregunte antes de fotografiar a los lugareños.

¿Lo más destacado para la mayoría de los viajeros? El contraste entre las opulentas mezquitas (la Mezquita del Sultán Omar Ali Saifuddien es imprescindible al atardecer) y la exuberante biodiversidad de las reservas protegidas. El ecoturismo y el turismo cultural están en auge, pero no se ven paquetes turísticos al estilo occidental; planificar con antelación, idealmente con guías bruneanos, marca la diferencia.

Medio ambiente y naturaleza: biodiversidad y conservación

Seamos sinceros: si aprecias la selva tropical prístina, Brunéi te consentirá de por vida. Casi 70% del territorio de Brunéi permanece boscoso; el Parque Nacional de Temburong es reconocido internacionalmente por su selva primaria intacta y sus senderos entre las copas de los árboles. La conservación no es una palabra de moda aquí; las políticas gubernamentales limitan activamente la tala y el desarrollo insostenible.13¿El truco? Equilibrar la protección ambiental con el impulso constante a la diversificación económica: un debate político constante, donde el turismo y la investigación se expanden con cautela. Observadores de aves y biólogos me dicen que la diversidad de Brunéi rivaliza con la de sus vecinos mucho más grandes; una afirmación, admito, que al principio me hacía escéptico, hasta que presencié cálaos, monos narigudos y prósperos manglares en una sola excursión matutina en barco.

• Ecoturismo: Crecimiento, pero con cautela. Cruceros fluviales para grupos pequeños, caminatas por la selva y observación de aves son sus principales atractivos.
• Educación Ambiental: Las escuelas locales integran viajes de campo sobre biodiversidad; las universidades atraen investigadores globales.
• Reservas Marinas: Preservación de arrecifes de coral y protección de especies en peligro de extinción.

Desafíos actuales y oportunidades futuras

¿Lo tiene todo resuelto Brunéi? No exactamente. Incluso los funcionarios con los que hablé en un evento comercial de 2022 admitieron que la dependencia económica, la lenta implementación de políticas y la fuga de cerebros plantean riesgos reales. Y existen tensiones sociales, desde las divisiones generacionales en torno a la libertad y la globalización hasta el complejo papel de la religión en la política diaria. Sin embargo, también hay un optimismo genuino: una mentalidad de "pequeño pero fuerte" impregna los debates, impulsada por alianzas estratégicas (en particular con Singapur, Malasia y las principales economías del este de Asia).14) y un enfoque renovado en el turismo responsable, el crecimiento digital y el intercambio educativo.

1. Respetar las costumbres en evolución; el cambio en Brunei es gradual pero persistente.
2. Involucre a socios locales para lograr el éxito en negocios, investigaciones o ecoturismo: la perspectiva interna es invaluable.
3. Monitorear la dinámica regional; la relevancia geográfica y económica de Brunei aumenta y disminuye con los cambios más amplios de Borneo.

Referencias y lecturas adicionales